Slaapmiddelen: wat werkt wel en wat niet?

Slaapproblemen komen veel voor, maar slaapmiddelen worden vaak verkeerd begrepen. Veel mensen denken dat er één medicijn bestaat dat de hersenen simpelweg uitschakelt en zorgt voor een "normale slaap". In werkelijkheid werken verschillende slaapmiddelen op verschillende manieren en hangt hun effectiviteit volledig af van de oorzaak van de slapeloosheid.

Voordat je een slaapmiddel overweegt, is het essentieel om te begrijpen wat wel en niet werkt, en waarom het werkt.

Wat bedoelen we met slaapmiddelen?

'Slaaptabletten is een brede term die gebruikt wordt om verschillende soorten producten te beschrijven:

• Kalmerende slaapmiddelen op recept
• Geneesmiddelen verkrijgbaar bij de apotheek zonder recept.
• Behandelingen op basis van melatonine
• Kruiden- of plantaardige producten

Hoewel deze producten onder dezelfde noemer vallen, verschillen ze in werkingsmechanisme, sterkte en veiligheidsprofiel. Sommige hebben een actieve kalmerende werking op het centrale zenuwstelsel. Andere beïnvloeden het circadiane ritme. Weer andere zorgen voor milde ontspanning.

Het beschouwen van beide als onderling verwisselbaar is een van de belangrijkste redenen waarom verwachtingen niet overeenkomen met resultaten.

Slaaptabletten op recept

In het Verenigd Koninkrijk behoren Z-medicijnen, een klasse geneesmiddelen die de slaap bevorderen, tot de meest voorgeschreven slaapmedicijnen. zopiclon of zolpidem, en soms benzodiazepinen, wat een ander type kalmerend middel is.

Deze medicijnen versterken het effect van GABA, een neurotransmitter die de hersenactiviteit vertraagt. Door de neuronale activiteit te verminderen, veroorzaken ze sedatie en verkorten ze de tijd die nodig is om in slaap te vallen.

Bij kortdurende slapeloosheid, met name tijdens acute stress of grote levensgebeurtenissen, kunnen ze effectief zijn. Mensen vallen vaak sneller in slaap en worden 's nachts mogelijk minder vaak wakker.

Hun effectiviteit kent echter duidelijke grenzen.

• Ze corrigeren geen slechte slaapgewoonten.
• Ze pakken angst niet bij de bron aan.
• Ze herstellen geen verstoorde circadiane ritmes.

Belangrijker nog is dat tolerantie zich snel kan ontwikkelen. Na enkele weken kan dezelfde dosis een zwakker effect hebben. Het verhogen van de dosis vergroot het risico op bijwerkingen en afhankelijkheid.

Om die reden beperken de voorschrijfrichtlijnen in het VK het gebruik doorgaans tot korte kuren, vaak van twee tot vier weken. Deze medicijnen zijn bedoeld voor tijdelijke verlichting, niet voor langdurige behandeling.

Bij gebruik na de beoogde gebruiksduur verschuift de balans tussen voordeel en risico ongunstig.

Slaapmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn bij de apotheek

Slaapmiddelen die bij de apotheek verkrijgbaar zijn, bevatten vaak kalmerende antihistaminica zoals difenhydramine of promethazine.

Histamine is een chemische stof die betrokken is bij het behouden van alertheid. Het blokkeren van histaminereceptoren veroorzaakt slaperigheid. In tegenstelling tot kalmeringsmiddelen op recept, zijn deze medicijnen niet primair bedoeld voor de behandeling van slapeloosheid, maar hebben ze sedatie als bijwerking.

Ze kunnen nuttig zijn bij incidentele, kortdurende slapeloosheid. Iemand die bijvoorbeeld tijdelijke stress ervaart of lichte verstoringen ondervindt door een reis, kan er baat bij hebben.

De kalmerende werking kan echter tot de volgende dag aanhouden. Veelvoorkomende klachten zijn onder andere:

• Ochtendlijke slaperigheid
• Langzamere reactietijd
• Verminderde concentratie

Bij oudere volwassenen neemt het risico op verwardheid en vallen toe. Ze zijn niet geschikt voor langdurig nachtelijk gebruik en mogen niet worden beschouwd als een oplossing voor chronische slapeloosheid.

Net als kalmeringsmiddelen op recept, onderdrukken ze de alertheid in plaats van de oorzaak van de slechte slaap aan te pakken.

Melatonine en het circadiane ritme

Melatonine is een hormoon dat van nature wordt aangemaakt als reactie op duisternis. Het reguleert de interne biologische klok van het lichaam in plaats van een verdovende werking te hebben.

In het Verenigd Koninkrijk is melatonine over het algemeen alleen op recept verkrijgbaar voor volwassenen. Het is het meest effectief wanneer het onderliggende probleem een ​​timingprobleem is in plaats van een stressprobleem.

Voorbeelden hiervan zijn:

• Jetlag
• verstoringen als gevolg van ploegendiensten
• Vertraagde slaapfase-stoornis

Melatonine werkt door het signaal te geven dat het tijd is om te slapen. Het heft angst, piekergedachten of overmatige alertheid niet op. Als slapeloosheid wordt veroorzaakt door stress of geconditioneerd wakker blijven, zal melatonine alleen waarschijnlijk geen significante verbetering opleveren.

De voordelen ervan zijn specifieker en situatieafhankelijker dan veel mensen beseffen.

Kruiden- en 'natuurlijke' slaapmiddelen

Valeriaanwortel, passiebloem, lavendel en soortgelijke producten worden veelvuldig op de markt gebracht ter ondersteuning van de slaap. De effecten ervan zijn doorgaans mild. Sommige studies suggereren een bescheiden verbetering van de ervaren slaapkwaliteit, maar het algehele bewijs is inconsistent.

Ze kunnen ontspanning bevorderen. Het is echter onwaarschijnlijk dat ze matige tot ernstige slapeloosheid verhelpen.

De aantrekkingskracht van 'natuurlijke' producten hangt vaak samen met het lagere waargenomen risico. Hoewel het risico op afhankelijkheid over het algemeen lager is dan bij kalmerende middelen, kunnen kruidenpreparaten nog steeds een wisselwerking hebben met andere medicijnen en mogen ze niet als risicovrij worden beschouwd.

Ze kunnen geschikt zijn bij milde, situationele slaapstoornissen, met name wanneer angst of spanning een rol speelt.

Waarom veel slaapmiddelen niet meer werken

Een veelvoorkomend patroon bij kalmerende middelen is dat ze in eerste instantie de slaap verbeteren. Na verloop van tijd neemt de effectiviteit af. De gebruiker kan het gevoel krijgen dat hij of zij de medicatie "nodig" heeft om überhaupt te kunnen slapen.

Dit fenomeen doet zich voor om twee hoofdredenen.

1. Ten eerste, tolerantie. De hersenen passen zich aan het kalmerende effect aan.
2. Ten tweede, gedragsconditionering. Als iemand gelooft dat hij of zij niet kan slapen zonder medicatie, neemt de angst rondom slapen toe wanneer de medicatie wordt afgebouwd.

Het verhogen van de dosering pakt in deze omstandigheden het onderliggende probleem niet aan. Het kan de afhankelijkheid verergeren zonder de natuurlijke slaapkwaliteit te herstellen.

Wat slaapmiddelen niet kunnen verhelpen

Veel gevallen van slapeloosheid worden niet veroorzaakt door een tekort aan bepaalde chemicaliën. Ze worden veroorzaakt door:

• Stress en angst
• Onregelmatige slaapschema's
• Overmatig schermgebruik in de avond
• Cafeïne of alcohol
• Chronische pijn of medische aandoeningen

Slaapmiddelen kunnen de symptomen tijdelijk maskeren. Als deze factoren niet worden aangepakt, keert de slapeloosheid vaak terug zodra de medicatie wordt gestopt.

Daarom worden gedragsmatige benaderingen, met name cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid (CGT-I), veelvuldig aanbevolen bij aanhoudende slaapproblemen. CGT-I is een gestructureerd programma dat mensen helpt gedachten en gedragingen te herkennen en te vervangen die slaapproblemen veroorzaken of verergeren. Deze benaderingen herprogrammeren slaappatronen in plaats van de hersenen te verdoven.

Uit onderzoek blijkt consistent dat gedragstherapie bij chronische slapeloosheid langduriger verbeteringen oplevert dan medicatie alleen.

Slaapmiddelen kunnen geschikt zijn.

Slaapmiddelen kunnen een rol spelen wanneer:

• Slapeloosheid is van korte duur en wordt duidelijk veroorzaakt.
• Slaapgebrek leidt tot aanzienlijke beperkingen overdag.
• Niet-medicamenteuze maatregelen zijn op korte termijn onvoldoende gebleken.

Kortdurend gebruik in deze situaties kan verlichting bieden en tegelijkertijd de onderliggende problemen aanpakken.

Ze zijn het minst geschikt wanneer ze voor onbepaalde tijd als enige strategie worden gebruikt.

Wat werkt er nu echt op de lange termijn?

Bij aanhoudende slapeloosheid omvat duurzame verbetering doorgaans het volgende:

• Regelmatige slaap- en waaktijden
• Beperk blootstelling aan licht en schermgebruik in de avond.
• Verminderen van cafeïne- en alcoholinname
• Het aanpakken van angst- of stressfactoren.
• Gedragsmatige slaaptherapie

Medicatie kan tijdelijk verlichting bieden, maar een langdurige oplossing wordt zelden bereikt door de sedatie te verhogen.

Weloverwogen beslissingen nemen

Slaapmiddelen zijn niet in alle gevallen effectief of schadelijk. Het nut ervan hangt af van de keuze van het juiste medicijn voor het specifieke slaapprobleem.

Kalmeringsmiddelen voor kortdurend gebruik kunnen acute symptomen verminderen. Melatonine kan timingproblemen corrigeren. Kruidenpreparaten kunnen milde ontspanning bieden.

Geen van deze oplossingen vervangt echter de noodzaak om de onderliggende oorzaken van chronische slapeloosheid aan te pakken.

Als slaapproblemen langer dan een paar weken aanhouden, is het meestal effectiever om de onderliggende oorzaken te achterhalen dan om de medicatie te intensiveren. In de meeste gevallen wordt de slaap het meest blijvend verbeterd door de hersenen te herprogrammeren, en niet simpelweg door de waakzaamheid te onderdrukken.